Когда свекровь Марты настояла на том, чтобы каждую среду присматривать за её дочерью, Марта подумала, что это всего лишь безобидное предложение. Но вскоре Беверли начала вести себя странно. Отчаявшись найти ответы, Марта установила скрытую камеру… И то, что она обнаружила, перевернуло её мир с ног на голову. Ложь, манипуляции и предательство оказались гораздо глубже, чем она могла себе представить.
Жаль, что я преувеличиваю. Жаль, что мной руководила паранойя, а мои подозрения были всего лишь результатом стресса и усталости. Но я не сошла с ума. Я ничего не выдумывала. И я отдала бы всё на свете, лишь бы оказалось, что я ошибалась.
Меня зовут Марта, и у меня есть четырёхлетняя дочь Беверли. Мы с мужем Джейсоном оба работаем полный день, поэтому большую часть будних дней Беверли проводит в детском саду. Я и без того испытываю чувство вины из-за этого. Это был не мой выбор, но так сложились обстоятельства. Дочка была счастлива, мы тоже были счастливы, и жизнь шла своим чередом.
— С Беверли всё будет хорошо, дорогая, — сказал Джейсон однажды утром, когда мы собирали ей обед.
— Я знаю, и с ней действительно всё хорошо. Она заводит друзей, ей очень нравится в садике. Но… я не хочу, чтобы она думала, будто мы её игнорируем или отодвигаем на второй план. Понимаешь?
И вот месяц назад моя свекровь Шерил предложила нам нечто, что показалось слишком щедрым, чтобы быть правдой.
— Почему бы мне не забирать Беверли каждую среду? — предложила она за ужином, разрезая курицу. — Так она сможет отдохнуть от детского сада, а мы проведём время вместе, как бабушка и внучка. Это пойдёт ей на пользу!
Я замялась.
— Мы можем проводить время здесь, чтобы она чувствовала себя комфортно, — продолжила Шерил. — То есть я могу сходить с Беверли в парк или купить ей мороженое. Но большую часть времени мы будем дома. Хорошо?
Мы с Шерил никогда не были особенно близки. В её словах всегда чувствовалась лёгкая критика, тихий подтекст чего-то недосказанного. Но всё это казалось… безобидным. Похоже на дружеский жест. Будто бабушка действительно просто хотела проводить время с внучкой. К тому же это помогло бы нам немного сэкономить на детском саде.
И, если честно, какая-то часть меня даже обрадовалась. Ведь моя девочка могла бы проводить больше времени с родными.
Поэтому я согласилась.
Сначала всё казалось совершенно нормальным. Но потом Беверли начала меняться прямо у меня на глазах. Сперва это были мелочи.
— Сегодня я хочу ужинать только с папой, бабушкой и её подругой, — однажды вечером сказала она, отодвигая приготовленный мной ужин.
Моя дочь загадочно улыбнулась мне, отпивая сок.
— Кто подруга бабушки, милая? — спросила я, нахмурившись.
Я подумала, что речь идёт о какой-нибудь новой подружке из детского сада. Но Беверли стала упоминать её всё чаще. А затем начала отдаляться от меня.
И вот однажды вечером, когда я укладывала её спать, она прошептала кое-что, от чего у меня всё сжалось внутри.
— Мамочка, — спросила она, крепко прижимая к себе плюшевого единорога, — почему ты не любишь нашу подругу?
Меня охватило беспокойство.
— Кто тебе это сказал? — спросила я.
Беверли замялась и прикусила нижнюю губу. А затем заговорила голосом, который звучал слишком уж отрепетированно для четырёхлетнего ребёнка.
— Наша подруга — часть семьи, мамочка. Просто ты пока этого не видишь.
Я вцепилась руками в простыню. Что-то происходило, но я никак не могла понять, что именно. Это было что-то, чего я пока не видела… Но обязательно должна была увидеть.
Я решила поговорить с Шерил при первой же возможности.
В субботу утром она пришла к нам на завтрак. Джейсон и Беверли были на кухне и готовили последние блинчики.
— У Беверли в последнее время появились новые друзья? В садике, в парке или где-нибудь ещё? Она постоянно говорит о ком-то.
Шерил едва подняла глаза от чашки кофе.
— Ох, Марта, ты же знаешь детей. Они постоянно придумывают себе воображаемых друзей. Наверное, это как раз такой случай.
Голос Шерил звучал мягко. Слишком мягко. Я улыбнулась, но внутреннее чутьё подсказывало, что она лжёт.
Назовите это интуицией, материнским инстинктом или как угодно, но что-то было не так.
В ту ночь я приняла решение, о котором никогда не думала, что мне придётся задуматься. Я установила скрытую камеру в гостиной. Она у меня ещё осталась с тех времён, когда Беверли была младенцем и у нас была ночная няня.
Мне было неприятно это делать, но я должна была узнать, что происходит.
В следующую среду я, как обычно, отправилась на работу, оставив для Шерил и Беверли закуски в холодильнике. Я пыталась сосредоточиться, но смогла нормально провести только одну встречу.
В обед мои руки дрожали от страха, когда я открыла записи на телефоне.
Сначала всё выглядело совершенно обычно. Беверли сидела на полу и играла куклами, рядом стояла миска с нарезанными фруктами. Шерил сидела на диване с чашкой чая и листала книгу.
Затем Шерил посмотрела на часы.
— Бу, милая, ты готова? Наша подруга уже скоро придёт!
У меня всё перевернулось внутри. Подруга должна была появиться с минуты на минуту.
— Да, бабушка! Я её так люблю! Как думаешь, она снова поиграет с моими волосами?
Она. Шерил улыбнулась моей дочери.
— Если попросишь, она обязательно это сделает, дорогая. И ты ведь помнишь, правда? Что мы не рассказываем маме?
Голос моей дочери прозвучал удивительно сладко:
— Да. Ни слова маме.
Я чуть не выронила телефон на пол прямо в офисе.
А затем услышала тихий звонок в дверь. Шерил поднялась и поправила одежду, направляясь к входу.
Мои руки сжались в кулаки, когда она открыла дверь.
Я не знала, что или кого увижу. Но предчувствие было ужасным. Хорошо хоть рядом стояла мусорная корзина — на случай, если меня вырвет.
И тогда я увидела её.
Подругу.
В мой дом вошла Алекса — бывшая жена Джейсона. Та самая женщина, которая ушла от него много лет назад. Та, о которой я слышала, что она переехала в другой штат и сказала, что ей нужно начать новую жизнь среди незнакомых людей.
А Беверли, моя дочь, бросилась прямо в её объятия.
Я не помню, как схватила ключи. Не помню, как села в машину. Я лишь знаю, что в одну секунду увидела, как мой мир рушится на маленьком экране, а в следующую уже мчалась домой.
Я с такой силой распахнула дверь, что она ударилась о стену.
Они все сидели там. Шерил, бывшая жена Джейсона и моя дочь — вместе на диване, словно на какой-то извращённой маленькой семейной встрече.
Алекса обернулась ко мне с удивлённым видом.
— О… Привет, Марта, — сказала она. — Не ожидала, что ты вернёшься так рано.
Она произнесла это так непринуждённо, словно именно она имела право находиться здесь, а не я. Будто это я вторглась в их маленькую дружескую встречу.
— Какого чёрта она здесь делает? — спросила я, и мой голос прозвучал резче, чем я собиралась.
Беверли растерянно посмотрела на меня.
— Мамочка, зачем ты портишь нашу встречу? — невинно спросила она.
Встречу? Воссоединение? Я ничего не понимала.
Шерил вздохнула и откинулась на спинку дивана, словно всё происходящее ужасно её раздражало.
— Ты всегда была немного тугодумной, Марта, — спокойно произнесла она.
Следующий разговор разрушил всё.
— Какое ещё воссоединение? О чём говорит моя дочь?
Алекса неловко пошевелилась.
— Послушай, я…
— Замолчи! — резко оборвала я её.
Она тут же замолчала.
Шерил улыбнулась.
— Думаю, пришло время тебе принять реальность, Марта. Тебе здесь не место. Тебе никогда по-настоящему не было здесь места. Пожалуй, единственное хорошее, что ты принесла в эту семью, — это Беверли.
Я почувствовала, как всё внутри меня заледенело.
Шерил наклонилась вперёд.
— Алекса предназначена для Джейсона, — сказала она, указывая на его бывшую жену. — Не ты, Марта. Боже, ты была ошибкой. И когда… или если Джейсон это поймёт, Беверли уже должна знать, где её настоящая семья. Алекса не станет просто отправлять её в какой-то детский сад. Она перейдёт на удалённую работу, чтобы быть рядом с твоей дочерью.
Алекса не смотрела мне в глаза. Она перебирала украшения на подушке, лежавшей у неё на коленях.
— Ты манипулируешь моей дочерью, Шерил! — закричала я. — Ты заставила её думать, что я не имею значения… что она сама не имеет значения?! Что нас обеих можно заменить?!
Шерил приподняла бровь.
— Ну а разве нет?
Что-то внутри меня сломалось.
Кто знает, что бы я сделала, если бы в комнате не сидела моя дочь.
Я повернулась к Алексе, которая всё ещё молчала.
— А ты? Ты согласилась на всё это? И зачем? Ты сама ушла от Джейсона! Чего тебе вообще нужно?
Она сглотнула.
— Я просто хотела… Шерил убедила меня, что Беверли должна познакомиться со мной. Что, возможно, мы с Джейсоном…
Я сделала шаг вперёд.
— Что вы с Джейсоном? Снова будете вместе? — выплюнула я.
Она не ответила.
Я снова повернулась к Шерил.
— С меня хватит, — сказала я уже спокойным и твёрдым голосом. — Ты больше никогда не увидишь Беверли.
Шерил улыбнулась и убрала волосы за ухо.
— Мой сын никогда этого не допустит.
Я холодно и жёстко улыбнулась.
— Посмотрим.
Я обняла Беверли. Она не сопротивлялась, но выглядела растерянной. И это разбило мне сердце сильнее всего остального.
Сидя в машине и обнимая дочь, я дала ей обещание.
Никто, абсолютно никто, не отнимет у меня моего ребёнка. Ни Шерил. Ни Алекса. А если Джейсон, когда всё узнает, не окажется на моей стороне — значит, и он тоже.
Я отвела Беверли поесть мороженого и объяснила ей, что произошло.
— Мамочка, что случилось? Я сделала что-то плохое?
— О нет, милая, — ответила я, наблюдая, как она ковыряет своё мороженое ложечкой. — Бабушка поступила плохо. Она обманывала и тебя, и меня. Она вела себя совсем нехорошо. Мы больше не будем её видеть.
— И тётю Алексу тоже? — спросила она.
— Её тоже больше не увидим. Давным-давно она причинила папе боль. И… она нехороший человек. А что мы делаем с людьми, которые ведут себя плохо?
— Держимся от них подальше! — ответила Беверли с улыбкой, потому что вспомнила.
Позже, когда мы вернулись домой, ни Шерил, ни Алексы там уже не было. Зато был Джейсон.
— Привет, солнышко, — сказал он Беверли, которая бросилась ему в объятия.
— Джейсон, нам нужно поговорить.
Мы отправили Беверли играть с игрушками, а я рассказала ему обо всём. В качестве дополнительного доказательства я показала ему запись с камеры.
Он побледнел и долго молчал.
— Она больше никогда не увидит Беверли. Никогда. Мне всё равно, что она скажет.
Шерил пыталась звонить. Пыталась оправдываться. Я заблокировала её номер.
Есть люди, которые не заслуживают второго шанса. И есть люди, которых нельзя называть семьёй.
**Что вы думаете об этой истории? Пожалуйста, оставьте своё мнение в комментариях и поделитесь этой историей!**
