Неоновые брызги краски покрывали мою одежду, и я не осознавал, насколько нелепо выгляжу, пока не подъехал к заправке. Зашёл внутрь, мышцы ныли, голова немного кружилась после напряжённого матча в пейнтбол, и тут я её увидел.
Кассиршу.
Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, несколько прядей выбивались вокруг лица. Когда она меня заметила и улыбнулась, клянусь, сердце у меня перевернулось.
«Если бы сейчас зашёл Терминатор, — поддразнила она, — он точно не попросил бы у тебя твою одежду».
Я моргнул. На секунду не знал, смеяться или провалиться сквозь землю.
«Я… просто играл в пейнтбол», — ответил я застенчиво. Щёки запылали, надеюсь, не слишком заметно.
Она улыбнулась шире, глаза заблестели от веселья. «Правда? Это был мой первый вариант». Окинула меня взглядом сверху вниз, демонстративно осматривая ущерб, который краска нанесла моей одежде. «Выиграл или…?»
«Эээ, да. Моя команда выиграла». Пожал плечами, стараясь выглядеть непринуждённо, хотя под её игривым взглядом было сложно сохранять спокойствие.
«Ну тогда поздравляю, солдат. Нужна закуска победителя?» Подмигнула и кивнула на полку со сладостями, тон всё ещё притворно-серьёзный.
Я не смог сдержать смех. Эта женщина — Бет, гласила её бейджик — была как глоток свежего воздуха. Не знаю, что на меня нашло, но в следующий момент я выпалил: «Не хочешь как-нибудь поужинать со мной?»
Она моргнула, улыбка чуть поблекла, в глазах мелькнуло удивление. На миг я испугался, что всё неправильно понял. Но потом она склонила голову набок, и улыбка вернулась в полную силу.
«Ладно. Конечно… только без пейнтбола, окей?»
Мы обменялись номерами, и я вышел с этой заправки с предстоящим свиданием. Я был взбудоражен, но тревога не заставила себя долго ждать.
Меня слишком часто обжигали. Женщины больше интересовались идеей Нейта, богатого владельца ресторанов, чем Нейтом — парнем, который любит малоизвестные инди-группы и читает мангу. Поэтому я придумал небольшой тест. Может, это было безумием, но мне нужно было знать.
Я пригласил Бет в свой шикарный итальянский ресторан в центре. Это была жемчужина моей империи, и теперь она должна была стать сценой, где раскроются истинные намерения Бет.
Я наблюдал из другого конца зала, как она входит в простой красной платье, которое делало её естественно красивой. Персонал уже знал план, поэтому я поспешил её поприветствовать, сердце колотилось.
«Привет», — сказал я, провожая её к столику в углу. «Так рад, что ты пришла. Я оставил нам лучший столик».
Бет улыбнулась, огляделась. «О? Ты так часто здесь бываешь, что знаешь, какой столик лучший?»
Я усмехнулся, садясь напротив и теребя салфетку. «Да, я здесь работаю. Только что закончил смену, если честно».
В её глазах мелькнуло удивление, но фирменная улыбка быстро вернулась. «Серьёзно? Я всегда мечтала быть официанткой. Может, после ужина заступлю на смену».
Я нервно рассмеялся, внимательно следя за её реакцией. «Не советую. Зарплата ужасная, а часы? Жесть».
Будто по сигналу, подошёл один из официантов с меню, незаметно мне подмигнув.
«Рад тебя видеть, Нейт. Ещё отходишь от обеденного наплыва?» — спросил он, идеально играя роль.
«Да, еле выжил», — ответил я натянутой улыбкой.
Пришёл ужин, и вскоре мы болтали и смеялись, как старые друзья. Она рассказала о любви к книгам, о том, как хотела писать, но в итоге работает на заправке, чтобы помогать маме.
Она была смешной и остроумной. Её юмор заставлял меня вздрагивать на каждом шагу, и я был полностью очарован.
Быть с ней… было легко.
Когда подошёл десерт, подошёл мой менеджер Том, выглядя разъярённым. Конечно, это было частью постановки, но Бет об этом не знала.
«Нейт!» — рявкнул Том, сверля меня взглядом. «Ты слинял с последних 15 минут смены. Какого чёрта? Иди в кухню мыть посуду, иначе уволен!»
Глаза Бет расширились, я увидел, как её накрывает шок.
Она встала, лицо смягчилось от заботы. «Эй, всё нормально. Если надо идти — иди. Мы всегда можем…»
«Очень извини», — перебил я, чувствуя тяжесть лжи. «Придётся вернуться туда. Я… напишу тебе позже?»
«Конечно», — ответила она с подмигиванием.
С этим я извинился и направился к кухне, мысли неслись вскачь. Мне нужно было время подумать и спланировать следующий шаг, но я пробыл там едва две минуты, как дверь кухни скрипнула.
Бет проскользнула внутрь, лицо светилось смесью веселья и решимости.
«Ещё даже не начал?» — поддразнила она, закатывая рукава. «Давай. Помоем посуду вместе, а потом прогуляемся по пирсу».
Я уставился на неё, совершенно ошарашенный. Как мне так повезло? Волна эмоций захлестнула меня. Теперь было ясно: Бет действительно меня любит — настолько, чтобы мыть гору грязной посуды, лишь бы продолжить свидание на пирсе… как я ей скажу, что это всё был тест?
Тарелки звякали, пока мы терли их бок о бок, локти иногда сталкивались. Вина колола меня каждый раз, когда Бет улыбалась мне так, будто это самое естественное дело на свете — стоять в подсобке дорогого ресторана и мыть посуду после первого свидания.
Я не мог перестать украдкой смотреть на неё, гадая, как человек может быть настолько невозмутим ко всему.
Когда закончили, Бет вытерла руки о платье, совершенно не смущаясь водяных пятен. Посмотрела на меня с игривым блеском в глазах.
«Ну, не скажу, что ожидала сегодня по локоть в мыле, но было не так уж плохо. И что дальше? Идём на пирс или заставишь меня ещё и кухню отмывать?»
Я рассмеялся, но смех застрял в горле. Нужно было признаться. Сейчас или никогда.
«Бет, мне нужно тебе кое-что сказать», — произнёс я, голос вышел слишком серьёзным для момента.
Она склонила голову, улыбка чуть угасла. «Окей…?»
Я набрал воздуха, правда рвалась наружу. «Я не официант. То есть, был когда-то, но уже нет. На самом деле я владелец этого места. Этот ресторан и ещё два в городе — мои».
Бет моргнула, брови сошлись в недоумении. «Погоди… что?»
«Весь вечер — это была постановка», — признался я, в голосе проступила вина. «Я хотел понять, нравишься ли я тебе просто как человек, а не из-за денег или ресторана. Знаю, звучит безумно, но меня уже обжигали, и я не хотел снова рисковать».
Мгновение она просто стояла, лицо непроницаемое. Сердце стучало как бешеное, пока тишина тянулась. Потом она скрестила руки и долго, испытующе посмотрела на меня.
«Значит, так», — сказала она наконец, тон тщательно нейтральный. «Ты врал мне весь вечер, потому что думал, что я могу быть… кем? Охотницей за деньгами?»
Я поморщился. «Не совсем так. Просто… у меня был плохой опыт. Но ты мне очень нравишься… я просто не хотел всё испортить».
Её взгляд немного смягчился, но в глазах всё ещё мелькала обида.
«То есть ты меня проверял».
«Знаю, звучит ужасно, и так оно и есть», — быстро сказал я, шагнув ближе. «Но мне нужно было убедиться, что ты любишь меня за меня».
Бет помолчала, обдумывая. Потом покачала головой с маленьким, недоверчивым смешком.
«Значит… я прошла твой тест?»
Я энергично кивнул, чувствуя, как тяжесть вечера спадает с плеч. «С блеском».
Она улыбнулась в ответ, игривость быстро вернулась. «Кстати — еда в твоём ресторане не такая уж и классная. В следующий раз идём куда-то ещё, где не придётся мыть посуду, договорились?»
Я рассмеялся, смех эхом разнёсся по пустой кухне. «Договорились».
-Что ты думаешь об этом? Пожалуйста, оставь своё мнение в комментариях и поделись этой историей!
