Мы усыновили подростка и его младшую сестричку после того, как все остальные семьи отказались от них — месяц спустя их бывшая приемная мать позвонила и задала единственный вопрос, который все изменил: «Они вам всё еще не рассказали, почему выбрали именно вас?»
Мы с мужем провели пять лет в попытках завести ребенка, прежде чем окончательно сдались.
Дело было не в том, что мы меньше хотели семью.
Мы просто устали от визитов к врачам, анализов, лекарств и разочарований.
Однажды вечером, после очередной неудачной встречи, Дэниел сел рядом со мной на кухонный пол, пока я плакала.
Мы наконец оставили попытки зачать ребенка.
— У нас всё еще есть место, — тихо сказал он. — Мы могли бы усыновить.
Восемь месяцев спустя мы встретили Джози.
Ей было четыре года, с каштановыми кудрями, огромными темными глазами и улыбкой, которая появлялась медленно, словно она еще не была уверена, можно ли ею пользоваться.
Она сидела за маленьким столиком в комнате агентства и раскрашивала фиолетовую собаку.
— Какая красивая собака, — сказал ей Дэниел.
— Это волк.
— Тогда это отличный волк.
Она изучала его около трех секунд, прежде чем рассмеяться.
Я сразу же ее полюбила.
Я знаю, что нельзя говорить такое. Нас предупреждают, чтобы мы не приходили с ожиданием волшебной и мгновенной связи.
Но я посмотрела на Джози и почувствовала, как что-то дронуло во мне.
Затем наш соцработник, Ребекка, спросила, можем ли мы с Дэниелом поговорить наедине.
Было кое-что, что нам нужно было понять.
У Джози был старший брат.
Джейсу было шестнадцать.
— Они сиблинги, — объяснила Ребекка. — Их нужно устраивать вместе.
Дэниел посмотрел на меня.
Я спросила: — Где он?
— В конце коридора.
Я нахмурилась. — Почему его не было на встрече?
Ребекка замялась.
Эта заминка сказала больше, чем ее ответ.
— Многие семьи выражали интерес к Джози, — сказала она. — Когда они узнавали, что Джейс идет в комплекте, они передумывали.
Мне стало стыдно за людей, которых я никогда не знала.
— Из-за того, что ему шестнадцать?
— Подростков пристраивать сложнее.
Дэниел скрестил руки. — У него есть проблемы с поведением?
— Не больше, чем можно ожидать от подростка, пережившего серьезную нестабильность.
Это был осторожный ответ.
Ребекка сплела пальцы.
— Джейс знает, почему предыдущие семьи передумали.
— И он ждет, что мы тоже изменим свое решение? — спросила я.
Ребекка ответила не сразу.
— Я думаю, Джейс ждет, что взрослые докажут делом то, что говорят.
Эта фраза запала мне в душу.
Через несколько минут вошел Джейс.
Он был высоким и худым, в серой толстовке с капюшоном, несмотря на теплую комнату. Челка падала ему на лоб.
Он коротко кивнул, когда Ребекка нас представила, но не улыбнулся.
Джози тут же бросилась к нему.
Мы провели вместе около двух часов.
Джози говорила за двоих.
Джейс в основном отвечал на вопросы односложно.
Дэниел спросил, занимается ли он спортом.
— Иногда играю в баскетбол.
— На какой позиции?
Джейс пожал плечами. — Разыгрывающий.
Дэниел кивнул. — Я играл разыгрывающего в старшей школе.
Джейс впервые посмотрел на него по-настоящему.
Джози тоже подняла голову.
Джейс приподнял брови.
— Ты играл разыгрывающего?
Дэниел рассмеялся. — Я был быстрее до того, как мои колени стали восьмидесятилетними.
Джейс наградил его легкой усмешкой.
Позже, когда Ребекка упомянула, что при следующей встрече мы поужинаем вместе, я спросила Джози, что она любит есть.
— Мак-энд-чиз.
— Конечно. — Затем я посмотрела на Джейса. — А ты?
Он казался удивленным.
— Я?
— Если только ты не собираешься питаться тем, что оставит Джози.
Он посмотрел на сестру.
Джози уже наблюдала за нами.
— Я ем всё, — гордо сказала она. — Никаких остатков не останется.
Это звучало совершенно обыденно.
Наверное, именно поэтому это было так важно.
Несколько недель спустя Ребекка позвонила и сказала, что оформление продвигается.
Мы привезли их обоих домой.
Джози плакала в первую ночь.
Потом во вторую.
Потом в четвертую.
Иногда она просыпалась в слезах, ища Джейса, и он уже стоял у ее двери до того, как Дэниел или я успевали встать с постели.
— Я здесь, — говорил он ей. — Ты в порядке.
Он никогда не упоминал, что Дэниел и я тоже там были.
Я это заметила.
Я старалась не принимать близко к сердцу.
Но в одно прекрасное утро Джози проснулась раньше него и вместо этого забрела в нашу спальню.
Она забралась между Дэниелом и мной без спроса и снова уснула.
Когда Джейс нашел ее там, он остановился в дверях.
Впервые в жизни он не позвал ее обратно к себе.
Он просто постоял секунду, а затем молча ушел.
Джейса было труднее понять.
Он был вежлив. Почти до боли вежливо. Он никогда ничего не просил, ел то, что я готовила, и держал свою комнату в неестественном порядке.
Через неделю я поняла почему.
Он не распаковал вещи.
Его одежда всё еще лежала в двух сумках-дафл.
Его книги оставались в рюкзаке.
Его ботинки стояли у чемодана.
— Ты знаешь, что можешь пользоваться комодом, — сказала я ему однажды днем. — И шкафом тоже.
— Ладно.
Но он не сдвинулся с места.
Я хотела узнать почему.
Вместо этого я оставила всё как есть.
Что-то подсказывало мне, что если я буду давить, он только сильнее затянет молнии на сумках.
После этого я перестала об этом упоминать.
Но каждые несколько дней ловила себя на том, что проверяю.
Сумки никогда не двигались.
Всё остальное в доме постепенно становилось его собственностью — баскетбольный мяч у задней двери, хлопья в кладовой, его зарядка, постоянно занимающая розетку на кухне.
Только его спальня казалась временной.
Прошел месяц.
Джози начала называть наш дом «домом».
Джейс перестал обращаться ко мне на «вы» и к Дэниелу тоже.
Однажды вечером за ужином Дэниел рассказал какую-то ужасную шутку про макароны, и Джейс рассмеялся так громко, что у него молоко полилось носом.
Джози завизжала от восторга.
А я смеялась до боли в животе.
Несколько минут никто не был настороже.
Никто не сканировал комнату.
Никто не ждал следующей проблемы.
Затем Джейс протянул руку через стол и взял кусок чесночного хлеба с тарелки Дэниела.
Дэниел шлепнул его по руке.
— Возьми свой.
Джейс улыбнулся и все равно забрал его.
Это была такая глупая, повседневная вещь.
Но впервые я видела, чтобы он вел себя так, словно рассчитывал быть здесь и завтра.
Я помню, как оглядела стол и подумала: вот оно.
На следующий день после обеда зазвонил телефон.
Это была Марлен, приемная мать, у которой Джейс и Джози жили до нас.
Она уже звонила однажды, чтобы узнать, как они приживаются.
Она мне нравилась.
Она казалась искренне счастливой, когда я рассказала ей, что Джози пошла в детский сад, а Джейс записался в школьную баскетбольную команду.
— Он больше смеется, — сказала я. — Не постоянно, но больше.
— Это хорошо.
— И Джози спит всю ночь большую часть времени.
— Хорошо.
Тогда я рассказала ей, что накануне вечером Джейс готовил вместе с Дэниелом.
— Он правда готовил с Дэниелом? — спросила она.
Было что-то в ее голосе, чего я не могла понять.
— Да. Почему?
— Ничего, — ответила она слишком быстро.
Наступила тишина.
Не обычная пауза.
Что-то изменилось.
— Марлен? Что-то не так?
— Нет. Э… Они вам всё еще не рассказали, почему выбрали именно вас?
Сначала я улыбнулась, потому что подумала, что расслышала.
— Почему что?
— Выбрали вас.
Моя улыбка исчезла.
— О чем ты говоришь?
Марлен замялась.
— Так я и думала. Вы должны спросить у Ребекки, почему они выбрали именно вашу семью.
Прежде чем я успела вытянуть из нее что-то еще, она извинилась и бросила трубку.
Я стояла на кухне с телефоном в руке.
Они выбрали нас.
Я провела весь процесс усыновления в уверенности, что Дэниел и я оцениваемся как родители.
Оказывается, дети тоже нас оценивали.
И почему-то поведение Джейса мгновенно всплыло у меня в голове.
Сумки со сборами.
Выверенные ответы.
Когда Дэниел вернулся домой, я рассказала ему то, что сказала Марлен.
— Они выбрали нас? — переспросил он.
— Похоже на то.
Мы позвонили Ребекке.
После небольшой паузы она сказала: — Я думала, Джейс уже рассказал вам.
— Что он должен был рассказать?
— После вашей первой встречи я спросила детей, что они думают о вас. Джейс вернулся ко мне и сказал, что они хотят именно вашу семью.
Я ошеломленно уставилась на Дэниела.
В тот день Джейс почти с нами не разговаривал.
Задним числом я думала, что это просто такой стиль Джейса.
Теперь я гадала, сколько он уже знал до того, как узнали мы.
— Он попросил именно нас?
— Да, — сказала Ребекка. — Но если вы хотите знать почему, думаю, вам лучше спросить у него самого.
Положив трубку, я подумала о тех сумках-дафл, которые всё еще стояли в комнате Джейса.
Он просил нашу семью.
Тогда почему он целый месяц вел себя так, будто готовился уйти?
В тот вечер я чуть не решила не спрашивать.
А потом снова увидела его чемодан.
Меня беспокоило не то, что Джейс что-то от нас скрыл.
А то, что он, судя по всему, попросил привезти его сюда, а потом каждый день вел себя так, будто в любой момент мы можем его выставить.
Эти две вещи не монтировались друг с другом.
Мне нужно было разобраться.
Когда Джози закончила ужин, она забралась на диван с книжкой-раскраской.
Джейс как раз ополаскивал тарелку, когда Дэниел произнес: — Эй, можно на минутку поговорить?
Джейс замер.
Это было мелкое движение, но я его заметила.
После всего пережитого все его тело готовилось к плохим новостям.
— О чем?
— Ничего плохого.
Его взгляд метнулся к Джози.
Я ненавидела то, как быстро он проверял, где она.
Мы сели за стол.
Я рассказала ему о звонке Марлен.
Его выражение лица мгновенно изменилось.
— О.
— Она сказала странную вещь, — обратилась я к нему. — Спросила, рассказывал ли ты когда-нибудь, почему вы выбрали именно нас.
Джейс опустил глаза.
— Ребекка сказала, что именно ты настоял на том, чтобы нашей семьей стали мы.
— Я.
— Поделишься, почему?
Он бросил взгляд на гостиную, где Джози раскрашивала картинку.
— Потому что Джози выбрала вас.
Из всех возможных ответов этот оказался совершенно неожиданным.
Человек, который едва доставал мне до пояса, похоже, принял самое важное решение в этой комнате.
— Джози? Но ей же четыре года.
Джейс потер палец о край стола.
— Именно. Никто не слушает ее в серьезных делах, потому что она маленькая. Ее спрашивают, какую игрушку она хочет или какого цвета чашку, но когда дело доходит до чего-то настоящего, взрослые решают за нее.
Он снова посмотрел на сестру.
— Так что, когда Джози сказала, что хочет вас, я проследил, чтобы Ребекка ее услышала.
Внезапно это стало звучать точь-в-точь как Джейс.
Он провел целый месяц, почти ничего не прося для себя.
Но когда Джози чего-то хотела, он добивался, чтобы взрослый услышал.
Она, должно быть, услышала свое имя, потому что Джози подняла голову.
— Что?
Джейс поманил ее.
Она подбежала и протиснулась между нами.
— Джейс говорит, что это вы выбрали нас, — сказала я.
Она кивнула так, будто это само собой разумелось.
— Почему?
Джози указала на брата.
— Ты с ним разговаривал.
Я едва не улыбнулась.
— И всё?
Джози нахмурилась, словно я упускала что-то очевидное.
— Все со мной разговаривают, — сказала она. — Играют со мной, угощают вкусняшками. Но они не разговаривают с ДЖЕЙСОМ. Они разговаривают О НЕМ.
Джейс уставился в стол.
— Что они говорят? — спросила я.
— Спрашивают, плохой ли он. Будет ли он злиться. Может ли он остаться где-нибудь в другом месте.
Челюсти Джейса напряглись.
— Одна женщина сказала, что хочет меня, но ее дом слишком мал для Джейса.
— После этого Джози больше не захотела с ней разговаривать, — тихо произнес Джейс.
Джози пожала плечами.
— Она не хотела моего брата.
В уверенности ее голоса не было ничего детского.
Джози прижалась к брату.
— Мне было всё равно, добры ли люди ко мне.
Дэниел сглотнул слюну. — А что было важно?
— Чтобы они были добры к нему.
Она посмотрела на меня.
— Ты спросила, что он хочет на ужин.
Затем на Дэниела.
— Ты поговорил с ним о баскетболе.
Я вспомнила, как удивлен был Джейс, когда я спросила о его предпочтениях в еде.
И вспомнила, как Джози наблюдала за нами.
Джози обвила его за талию обеими руками.
— Все хотели меня, — сказала она.
Затем она посмотрела на нас снизу вверх.
— Но я хотела только того, кто захочет и его тоже.
Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Потом я посмотрела на Джейса.
Оставалась одна вещь, которую я все еще не понимала.
— Если Джози выбрала нас, и ты сказал Ребекке «да»… почему ты не распаковал вещи?
Джейс напрягся.
— Потому что люди меняют свое мнение.
Дэниел подался вперед. — Мы не изменим.
— Теперь-то вы это знаете.
Это его остановило.
Джейс посмотрел вниз.
— Люди всегда хотят сначала ее. Иногда они думают, что справятся и со мной. А потом им надоедает мое присутствие здесь.
У меня перехватило горло.
— И я подумал, что лучше подожду.
— Чего?
Он наконец посмотрел на меня.
— Тот момент, когда вы решите, что я вам больше не нужен.
Самым страшным было то, с каким спокойствием он это произнес.
Он нас не обвинял.
Он просто описывал то, к чему готовился.
И вдруг собранные сумки перестали казаться планом побега.
Они выглядели как броня.
Мне хотелось пообещать ему, что мы никогда не передумаем.
Но я подозревала, что он уже слышал достаточно обещаний от взрослых.
Поэтому я кивнула в сторону коридора.
— Знаешь тот комод в твоей комнате?
Он посмотрел на меня. — Да.
— Я купила его потому, что там кто-то живет. И шкаф тоже.
Его губы дрогнули.
— Но теперь я понимаю. Когда будешь готов, можешь распаковаться, — сказала я.
Он не ответил.
И на следующее утро сумки стояли ровно на тех же местах.
И на следующее утро тоже.
Я перестала проверять.
Если распаковка должна была иметь какой-то смысл, это должно было стать его собственным решением.
Неделю спустя я проходила мимо спальни Джейса и остановилась.
Сумки-дафл были пусты.
Одна из них была аккуратно сложена в шкафу. Его книги выстроились на полке. Ботинки валялись под кроватью, а толстовка небрежно висела на спинке стула.
Для любого другого это выглядело бы как бардак в комнате подростка.
Для меня это было ответом.
Джейс появился из-за угла с тарелкой хлопьев.
— Чего?
— Ты распаковал вещи.
Его уши покраснели.
— Не делай из этого событие.
— Я не делаю.
— Ты выглядишь так, будто сейчас расплачешься.
Я смахнула слезу с лица.
— Иди ешь свои хлопья.
Он улыбнулся и пошел вниз.
Впервые с момента приезда в его комнате не было собранных чемоданов, ждавших, пока кто-нибудь передумает.
Что ты думаешь об этом? Пожалуйста, оставь своё мнение в комментариях и поделись этой историей!Если бы вы могли дать один совет любому герою этой истории, какой бы это был совет? Давайте обсудим это в комментариях на Facebook.
