Спустя три месяца после похорон моего жениха я заставила себя взять работу на другой свадьбе. Затем я увидела, что его мать пытается скрыться от меня, и ее реакция не имела никакого смысла.
Эдриан и я должны были пожениться тем летом.
К весне почти все было готово. Мы уже забронировали место. Я выбрала платье.
Мы спорили о вкусах торта и смеялись над тем, какими нелепыми мы казались.
Он хотел шоколадный.
Я хотела лимонный.
— Мы что, серьезно ругаемся из-за торта? — спросил Эдриан однажды вечером, глядя на меня через кухонный стол.
— Мы не ругаемся, — ответила я. — Я объясняю, почему ты не прав.
Он так рассмеялся, что чуть не пролил кофе.
Именно к таким моментом я возвращалась позже.
Не к грандиозным планам. Не к списку гостей или цветам.
Я помнила его смех, то, как он опирался о стойку, и то, насколько была уверена, что впереди у нас еще много лет.
А затем, за шесть недель до нашей свадьбы, Эдриан погиб в автокатастрофе.
Не было никаких предупреждений. Никакого прощального разговора. Никакой возможности сказать что-то важное.
В один день я выбирала, куда посадить его вредного дядю.
В другой — опознавала вещи Эдриана.
Авария была настолько страшной, что хоронили его в закрытом гробу.
Я помню, как стояла рядом с его матерью, Колин, на похоронах, держа ее за руку, пока Эдриана опускали в землю.
Она сжала мои пальцы так сильно, что мне было больно.
Ни одна из нас ничего особо не говорила.
Сказать было нечего.
После этого люди подходили ко мне тихо, один за другим.
Они обнимали меня, говорили, что Эдриан любил меня, и обещали, со временем станет легче.
Я кивала, потому что не знала, что еще делать.
Я думала, что это был худший день в моей жизни.
Три месяца спустя я поняла, что ошибалась.
Я флорист.
До смерти Эдриана свадьбы всегда были моей любимой работой.
Я любила приезжать до гостей, когда площадки еще казались незавершенными. Я любила смотреть, как пустые комнаты постепенно превращаются в праздник.
Цветы могли изменить все.
Обычный стол становился романтичным благодаря правильной композиции.
Холодный баллoнный зал согревался зеленью и свечами. Нервничающая невеста могла расслабиться в ту секунду, когда ей в руки вкладывали букет.
После смерти Эдриана я не могла даже смотреть на свадебный букет, не вспоминая тот, который выбрала для себя.
Я перестала брать свадебные заказы.
Несколько недель я занималась днями рождения, корпоративами и траурными венками.
Чем угодно, только не свадьбами.
Даже когда кто-то произносил слово «жених», у меня сжимался желудок.
Но в конце концов, мне нужно было платить по счетам.
Горе не отменяло квартплату.
Оно не оплачивало счета поставщиков и не поддерживало работу моего магазина.
Поэтому через три месяца после его похорон я наконец согласилась снова брать свадебные заказы.
Я говорила себе, что работа может помочь.
В тот утренний час другой флорист, с которой я иногда работала, заболела и попросила подменить ее на свадьбе.
Ее голос звучал несчастно.
— Я знаю, что это в последний момент, — сказала она. — Я бы не просила, если бы ты была мне по-настоящему не нужна.
Я оглядела свой магазин.
Бережно расставленные ведра с розами стояли возле холодильника.
Моя помощница уже организовывала доставки.
Каждая частичка меня хотела отказаться.
— Я сделаю это, — сказала я.
Несколько часов спустя я расставляла цветы на площадке для приема, где никогда раньше не работала, когда заметила знакомую женщину у входа.
Колин.
На секунду мне показалось, что горе играет со мной злую шутку.
Затем она слегка повернулась.
Это определенно была она.
Я чуть не окликнула ее.
Затем она увидела меня.
Ее выражение лица сменилось с грусти или удивления на нечто, напоминающее страх.
Она тут же отвернулась и скрылась в боковом коридоре.
Это было странно.
Мы с Колин не особо общались после смерти Эдриана, но с чего бы ей прятаться от меня?
Я пошла за ней.
— Колин?
Она остановилась.
На секунду она просто уставилась на меня.
— Мередит?
— Что именно ты здесь делаешь прямо сейчас?
Она выглядела нервной.
— Я могла бы задать тебе тот же вопрос.
— Я работаю. Я флорист.
— Здесь?
— Да. Почему?
Прежде чем она успела ответить, к нам быстрым шагом направился свадебный координатор.
— Миссис Колин, мы везде вас ищем. Жениху нужна мать.
Я уставилась на Колин.
На секунду это казалось объясняющим абсолютно все.
У Эдриана был старший брат, Джулиан.
Конечно.
Должно быть, это его свадьба.
Мы с Джулианом всегда хорошо ладили.
Он был тише Эдриана, но со мной всегда был добр.
На праздниках он обычно помогал мне носить тарелки на кухню, пока все остальные спорили о футболе.
Не буду врать — мне было немного обидно, что он меня не пригласил.
Но после смерти Эдриана я почти не общалась с его семьей.
Может быть, они думали, что свадьба станет для меня слишком тяжелым испытанием.
Может быть, Джулиан решил, что видеть его у алтаря напомнит мне обо всем, что я потеряла.
Я старалась не принимать это на свой счет.
Затем я заметила корсаж у нее на запястье.
Я сама сделала его тем утром.
Он предназначался для матери жениха.
Колин бросила на меня взгляд, а затем быстро последовала за координатором.
Я смотрела ей вслед.
Что-то все равно было не так.
Я убеждала себя, что это объясняет ее странное поведение.
Может быть, ей просто было неловко видеть меня здесь.
Может быть, она думала, что я расстроюсь.
Может быть, она чувствовала вину из-за того, что Джулиан женился всего через три месяца после похорон Эдриана.
Я заставила себя вернуться к работе.
Нужно было закончить композиции. Расставить свечи. Проверить свадебные цветы в последний раз.
Спустя несколько минут я заметила ее у комнаты жениха.
На этот раз я почти ушла.
Конечно, она была там. Ее сын женился.
И все же что-то в том, как она двигалась, беспокоило меня.
Она огляделась по сторонам, прежде чемскользнуть внутрь.
Затем я услышала голос Колин:
— Тебе нужно поторопиться. Церемония начнется через 20 минут.
Мужчина ответил.
Я остановилась.
Это был не голос Джулиана.
Что-то в нем заставило все мое тело покрыться ледяными мурашками.
Я слышала этот голос полусонным утром.
Я слышала, как он шептал мне рядом в кинотеатрах.
Я слышала, как он спорил о торте.
Но это было невозможно.
Я подошла ближе к двери.
Через узкую щель я увидела Колин.
Затем в поле зрения вошел мужчина.
Моя рука взлетела ко рту.
Эдриан.
Живой.
И на нем был тот самый костюм, который он купил для нашей свадьбы.
Я не могла сдвинуться с места.
На одну ужасную секунду мой разум отвергал то, что показывали мои глаза.
— Все выглядит нормально? — спросил он.
Колин поправила его галстук.
— Ты выглядишь идеально.
Эдриан улыбнулся.
— Хорошо. Я не хочу, чтобы сегодня что-то пошло не так.
Я отшатнулась назад, прежде чем кто-то из них успел меня заметить.
Мое сердце колотилось так сильно, что я слышала его удары.
Три месяца назад я стояла на похоронах Эдриана, веря, что больше никогда не услышу его голос.
Теперь он был жив.
Его мать знала.
И они оба позволили мне оплакивать его.
Я повернулась и побежала.
Я едва успела добежать до туалета, как полились слезы.
Я заперлась внутри и плакала, пока едва могла дышать.
Мой телефон зазвонил. Это была моя помощница.
— Мередит? Координатор ищет тебя. Они вот-вот начнут.
Я посмотрела на себя в зеркало.
Мои глаза опухли.
Тушь была испорчена.
— Мередит? Ты в порядке?
— Нет.
— Хочешь, я возьму все на себя?
Я подумала об Эдриане.
Живом. Улыбающемся.
Готовящемся к свадьбе, пока я провела три месяца в трауре по нему.
— Нет.
— Ты уверена?
Я вытерла лицо и подняла бейдж флориста.
И вдруг я точно знала, что сделаю дальше — и как заставлю Эдриана пожалеть о том, что он со мной сотворил.
Я простояла перед зеркалом еще несколько секунд.
Мои руки все еще дрожали.
Часть меня хотела уйти.
Другая часть хотела найти Эдриана и потребовать объяснений.
Но почему-то ни один из вариантов больше не казался возможным.
Он смотрел, как я хороню его.
Его мать держала меня за руку, пока я плакала.
Кто-то организовал похороны.
Кто-то опустил гроб в землю.
Люди приносили еду в мою квартиру и сидели рядом со мной, пока я смотрела в стены.
Эдриан позволил всему этому случиться.
Теперь он был в 20 минутах от того, чтобы жениться на ком-то другом.
Я смыла тушь под глазами и вышла из туалета.
Моя помощница, Кендра, нашла меня возле служебного коридора.
Она нахмурилась, увидев мое лицо.
— Что случилось?
— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня.
— Все что угодно.
— Оставайся с цветами. Никому не позволяй трогать композиции.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Мередит, ты меня пугаешь.
— Я знаю.
— Мне вызвать кого-нибудь на помощь?
— Пока нет.
Я направилась к месту проведения церемонии.
Гости уже занимали свои места.
Я не узнала почти никого.
Это ранило сильнее, чем я ожидала.
Эдриан построил целую жизнь вокруг всего, что он сделал, и почему-то меня из нее полностью исключили.
Затем я увидела Джулиана.
Он стоял в самом конце зала.
На мгновение облегчение окатило меня с ног до головы.
Джулиан мог это объяснить.
Я быстро пересекла комнату.
— Джулиан.
Он обернулся.
Краска сошла с его лица.
Это был весь ответ, который мне требовался.
— Ты знал.
Его глаза переместились в сторону коридора.
— Мередит, пожалуйста. Это не место для…
— Ты знал, что он жив.
— Говори тише.
Я тихонько рассмеялась.
Звук получился неприятным.
— Я стояла рядом с твоей семьей на его похоронах.
Джулиан поттер лоб.
— Пожалуйста. Позволь мне объяснить после церемонии.
— Церемонии?
Он понизил голос до едва слышного шепота.
— Все сложно.
— Нет. Сложно — это менять дату свадьбы. Сложно — это узнать, что твой жених изменял тебе. Это совсем другое.
Несколько гостей оглянулись.
Джулиан подошел ближе.
— Эдриан собирался тебе рассказать.
— Когда?
Он не ответил.
Я почувствовала, как что-то внутри меня улеглось.
Горе все еще было там, но рядом с ним поселилось другое чувство.
Ясность.
— Кто невеста?
Джулиан отвел взгляд.
— Ее зовут Сара.
— Как долго?
— Мередит.
— Как долго он с ней?
Его молчание затянулось слишком надолго.
— До аварии, — наконец признался он тихим голосом.
Волна тошноты накатила на меня.
Я медленно кивнула.
— Значит, никакой аварии не было.
— Авария была.
— Что?
Джулиан выдохнул.
— Эдриан был в машине, но он выжил. Кто-то другой — нет.
Я уставилась на него.
— Он воспользовался аварией, чтобы исчезнуть.
Лицо Джулиана напряглось.
— Он запаниковал.
— Он инсценировал свою смерть.
— Он думал, что это единственный способ выбраться.
— Выбраться из женитьбы на мне?
Джулиан выглядел пристыженным.
— Из всего.
Я отступила назад.
Месяцами я представляла себе последние минуты Эдриана.
Я гадала, боялся ли он. Я гадала, думал ли он обо мне.
Вместо этого он выжил и решил, что смерть легче честности.
Я услышала, как зазвучала музыка внутри зала для церемоний.
Джулиан схватил меня за руку.
— Мередит, пожалуйста, ничего не делай.
Я вырвала руку.
— Не трогай меня.
Затем появилась Колин.
Она перевела взгляд с Джулиана на меня и закрыла глаза.
— Ты ей рассказала.
— Ему и не пришлось, — ответила я.
— Мередит, пожалуйста.
— Ты держала меня за руку.
Ее лицо исказилось.
— Я знаю.
— Ты видела, как я плачу над гробом твоего сына.
— Я знаю.
— Ты позволила мне стоять перед этим гробом.
Слезы наполнили ее глаза.
— Я думала, что защищаю его.
— От чего?
Она посмотрела в сторону комнаты жениха.
— От разрушения его жизни.
Я почувствовала, как у меня сжалось горло.
— Так ты разрушила мою вместо этого?
У нее не было ответа.
Когда музыка церемонии сменилась, я наконец увидела невесту.
Сара стояла у входа рядом с пожилым мужчиной.
Она выглядела нервной и счастливой.
И при этом абсолютно ничего не подозревающей.
Это все изменило.
Я представляла, как ворвусь на церемонию и унижу Эдриана.
Но Сара не была моим врагом.
Если бы она знала правду — это одно.
Если нет — она собиралась выйти замуж за того же лжеца, за которого чуть не вышла я.
Тогда я медленно направилась к ней.
Колин последовала за мной.
— Мередит, не надо.
Сара подняла глаза.
— Я могу вам помочь?
— Я флорист.
Она слабо улыбнулась.
— Цветочные композиции прекрасны.
— Спасибо.
— Прежде чем вы пройдете к алтарю, вам нужно кое-что узнать.
Ее улыбка исчезла.
Колин прошептала мое имя.
Я проигнорировала ее.
Сара перевела взгляд с меня на нее.
— О чем вы говорите?
Я рассказала ей.
Без криков.
Без излишней драматичности.
Я рассказала, что Эдриан был помолвлен со мной три месяца назад.
Я рассказала об аварии.
Я рассказала о закрытом гробу.
Я рассказала, что присутствовала на его похоронах.
Сара уставилась на меня.
— Это невозможно.
— Хотела бы я, чтобы так и было.
Она посмотрела на Колин.
— Она лжет?
Колин ничего не сказала, и лицо Сары мгновенно изменилось.
— Миссис Колин?
Все еще тишина.
Затем на дальнем конце коридора появился Эдриан.
Он остановился, когда увидел меня.
Впервые за весь день он выглядел испуганным.
— Мередит.
Я повернулась к нему.
— Ты наконец вспомнил мое имя.
Сара шагнула вперед.
— Пожалуйста, скажи, что она лжет.
Эдриан посмотрел на мать.
Затем на Джулиана.
Никто ему не помог.
— Сара, я могу все объяснить.
Она ударила его по щеке.
Звук эхом разнесся по коридору. Гости начали вставать внутри зала.
Эдриан прикоснулся к щеке.
— Сара.
— Ты говорил мне, что она обо всем знает.
Я замерла.
Эдриан резко посмотрел на нее.
Сара заплакала.
— Ты сказал, что Мередит знает, что ты хочешь все закончить. Ты сказал, что похороны — это какая-то юридическая путаница, которую твоя семья не могла остановить.
Я уставилась на него.
Он соврал и ей тоже.
Другая ложь. Та же трусость.
— Я ничего не знала, — сказала я ей.
Сара прикрыла рот рукой.
— Мне так жаль, Мередит.
— Мне тоже.
Эдриан шагнул ко мне.
— Мередит, пожалуйста, выслушай.
— Нет.
— Я никогда не хотел причинить тебе боль.
Это едва не заставило меня рассмеяться.
— Ты позволил мне похоронить тебя.
Его лицо искривилось.
— Я просто не знал, как все закончить.
— И поэтому ты умер?
Ему нечего было сказать.
Я сняла бейдж флориста и посмотрела на него.
— В одном ты был прав.
Он нахмурился.
— В чем?
— Что-то сегодня пошло не так.
Затем я ушла.
Я не стала громить цветы или произносить речь, потому что ни то, ни другое уже не имело значения.
Сара ушла через парадные двери вместе с отцом.
Гости начали перешептываться.
Джулиан исчез в зале церемонии, пытаясь объяснить хоть что-нибудь.
Колин сидела на полу у стены коридора и плакала.
Эдриан стоял один в костюме, который купил для нашей свадьбы.
Месяцами я верила, что потеря его — худшее, что когда-либо со мной случалось.
Выходя из этого зала, я наконец кое-что поняла.
Я не потеряла человека, за которого должна была выйти замуж.
Я узнала, кем он был на самом деле, до того, как успела связать с ним жизнь.
И между этим огромная разница.
И впервые со дня похорон я не чувствовала себя скорбящей невестой.
Я снова чувствовала себя Мередит.
Что ты думаешь об этом? Пожалуйста, оставь своё мнение в комментариях и поделись этой историей!Если бы вы могли дать один совет любому герою этой истории, какой бы это был совет? Давайте обсудим это в комментариях на Facebook.
