После того как я потерял память, жизнь продолжалась, пока я не нашел старую фотографию мальчика, которого не узнал. Что-то в этом снимке казалось неправильным. Был ли он чужим или человеком, которого я не должен был забыть?
Тишина в квартире была удушающей. Я пытался вспомнить, было ли всегда так одиноко.
После аварии, после больницы и после того, как врачи сказали, что моя память может никогда не восстановиться, мне оставалось лишь одно — заново построить свою жизнь из того, что осталось.
Тихий стук в дверь нарушил тишину. Я не успел ответить, как дверь скрипнула и открылась.
«Грегори», — сказала Элеонор, моя соседка. Она всегда входила без приглашения, всегда уверенная и немного ироничная.
«Как ты?»
«Живой, наверное», — улыбнулся я. «Говорят, что мне нужно делать все как раньше».
«Тогда пойдем выпьем кофе», — она приподняла бровь с игривой усмешкой. «Без него ты ведь не мог функционировать до аварии».
Я медленно кивнул. Это звучало логично.
«Ладно.»
Мы вышли на улицу, и я почувствовал, как солнце ласкает кожу. Казалось, я заново открываю для себя мир. Мы зашли в небольшое кафе на углу.
Когда бариста спросил, что я закажу, я взглянул на Элеонор.
«Что я обычно беру?»
«Двойной эспрессо. Без сахара», — ответила она без колебаний.
Я кивнул. «Тогда двойной эспрессо. Без сахара».
День прошел за делами, которые должны были быть знакомыми, но казались чуждыми. Я взял камеру, фотографировал людей на улицах и даже попытался написать колонку для газеты.
Все шло гладко, пока я не решил перебрать старые вещи в шкафу.
Среди книг, блокнотов и прочей ерунды я нашел фотографию. На ней я был молод, с улыбкой и стоял рядом с десятилетним мальчиком.
На обороте было написано: «Детский хоккейный клуб». Я не помнил этого мальчика.
Я долго смотрел на фото, надеясь, что какая-то память всплывет. Но ничего.
«Элеонор?» — показал я ей снимок. «Кто этот мальчик?»
Она внимательно изучила фото.
«Ты всегда любил фотографировать детей. Может, это была просто часть твоей работы?»
Я снова посмотрел на мальчика. Он был счастлив, как и я на фото. Но в его глазах было что-то… что-то знакомое.
Где-то внутри меня что-то подсказало, что это больше, чем просто случайный снимок.
На следующее утро я уже сидел в своем старом кабриолет, проверяя запасы лекарств. Путь был долгим — шесть часов до ближайшего хоккейного клуба. Интерьер на фото подходил к тому, что я нашел в интернете.
«Грегори, это плохая идея», — сказала Элеонор, стоя рядом с машиной. «Тебе нужно оставаться в знакомых местах. Это поможет твоей памяти.»
Я не ответил, нажал на газ и послушал, как двигатель ровно урчит. Потом я наконец посмотрел на нее.
«А если там, где-то, есть кто-то, кто когда-то нуждался во мне?»
Выражение лица Элеонор потемнело.
«А если есть, то были причины, почему вы потеряли связь. Копание в прошлом — это опасно.»
Я молча сжал руль, но потом услышал звук, который заставил меня остановиться. Тупой звук закрывающейся двери. Я повернул голову и увидел Элеонор на пассажирском сиденье.
«Я еду с тобой. Хотя бы не дам тебе голодать по пути.»
Я улыбнулся. Она всегда была рядом, даже когда я не замечал.
«Почему я один, Элеонор?»
Она вздохнула, глядя в дорогу.
«Потому что ты был одержим поисками самой великой истории своей карьеры. Всегда в поисках сенсации, путешествуя от города к городу, захватывая мимолетные моменты жизни…»
Она улыбнулась с игривым выражением.
«Какая женщина будет с этим мириться?»
Я поморщился. «О, так теперь я сложный для понимания?»
«О, невероятно!» — она драматично закатила глаза. «Но кто-то должен.»
Я рассмеялся. Так мы поехали вместе. И мне было хорошо с Элеонор. Давненько я не чувствовал себя так.
Почему я никогда не пригласил ее на свидание?
Мы прибыли в хоккейный клуб около полудня. Как только я вышел из машины, свежий запах льда и резины изнутри катка достиг меня, вызывая странное, но знакомое ощущение.
Дети в слишком больших шлемах неуклюже катались по льду, их маленькие тела были завернуты в толстые свитера.
Звук лезвий, скрежащих по замерзшей поверхности, вызвал у меня дрожь. Я был здесь раньше. Я был уверен в этом.
Расплывчатое воспоминание о том, как я стоял у катка, холодный воздух касался моего лица, а я кричал кому-то. Мальчик смеялся. Но прежде чем я успел ухватиться за момент, он ускользнул.
«Грегори?» — голос Элеонор вернул меня в реальность.
«Я был здесь раньше.»
Она слегка кивнула, прежде чем открыть дверь.
Ресепшн клуба обслуживала молодая женщина. Позади нее на стенах висели трофеи и фотографии команд, некоторые — еще с тех времен. Я интуитивно начал просматривать их, но ни одно лицо не привлекло моего внимания.
«Здравствуйте», — сказал я, подходя к стойке. «Я надеялся, что вы сможете мне помочь найти одного человека.»
«У вас есть имя?»
«Не совсем.»
Это привлекло ее внимание. Она подняла взгляд.
«У меня есть фотография», — уточнил я, доставая снимок и скользя им по столу. «Она сделана давно. Этот мальчик играл в хоккей здесь. Я должен узнать, помнит ли кто-нибудь его.»
«Извините, не знаю. Я работаю тут всего три года. Если он играл здесь, когда был ребенком, это было… что? Пятнадцать, двадцать лет назад? Это до моего времени, извините.»
Она пожала плечами, что означало «больше ничего не могу сделать».
Это место что-то значило. Я знал это. И я был так близко, но у меня не было ничего, за что можно было бы ухватиться.
«Вы кого-то ищете?»
Я повернулся и увидел старшего мужчину в охранной форме у входа в каток. Внутри меня вспыхнула надежда.
«Да», — я подошел ближе, держа фотографию. «Вы узнаете этого мальчика?»
Охранник взял фотографию, поднеся ее к лицу. Его брови нахмурились. Наконец, он кивнул.
«Да. Я его помню.»
Я задержал дыхание.
«Он всегда приходил с отцом», — продолжил охранник, передавая мне фотографию. «Хороший парень. Любил игру. Но его травмировали — тяжелый удар. После этого его хоккейные мечты закончились.»
Что-то внутри меня болезненно сжалось. «Знаете его имя?»
Мужчина задумался на мгновение, как будто пытаясь дотянуться до глубин своей памяти. Потом снова кивнул.
«Джейсон. Живет неподалеку. Работает в городе. Я иногда его вижу.»
Затем он немного наклонил голову, глядя на меня внимательнее. «Знаете… у вас с ним схожие черты.»
«Спасибо», — едва вымолвил я.
Я повернулся к Элеонор, мои руки дрожали.
«Мне нужно его увидеть.»
«Если бы я могла тебя остановить…»
Я знал одно: моя жизнь уже не будет прежней.
Дом был скромный, но ухоженный, с аккуратно подстриженным газоном и тускло мерцающим уличным фонарем в ранние сумерки. Мое сердце колотилось, когда я поднимался по трем коротким ступенькам к двери.
А что если я ошибся, что сюда не стоило приходить?
До того, как я успел передумать, дверь распахнулась.
Женщина в возрасте около пятидесяти лет появилась на пороге. Как только она увидела меня, ее губы сжались в тонкую линию.
Я не успел даже сказать слово, как она заговорила.
«Что вам нужно?»
Я сглотнул, сжав фотографию в руке.
«Мне нужно поговорить с Джейсоном.»
Ее лицо напряглось.
«Вы его не знаете. Он не захочет вас видеть.»
Я посмотрел на ее глаза.
«Я был его другом.»
Это была не совсем правда.
Женщина на секунду замерла, её взгляд стал более настороженным, но потом она глубоко вздохнула, как будто решая, стоит ли продолжать этот разговор. Она отступила в сторону и жестом пригласила меня войти.
«Проходите», — сказала она, не встречая моего взгляда.
Я ступил в дом, и запах старых книг, свежих цветов и чистоты сразу обволок меня. Мебель была простая, но с хорошим вкусом, и, кажется, здесь никто не торопился с ремонтом, предпочитая оставить все как есть. В уголке комнаты стояла большая фотография Джейсона, в которой он был ещё ребенком, с коньками на ногах, рядом с хоккейной палкой.
«Вы знаете, где он?» — я не мог скрыть своего нетерпения.
Женщина кивнула, но ее глаза оставались непроницаемыми. «Он не был тем, кем все думали. Это не просто юноша, который увлекался хоккеем. Он пережил многое. Слишком многое, чтобы быть тем, кого вы, возможно, представляете.»
Я почувствовал, как сердце заколотилось быстрее. «Что случилось?» — я спросил, сдерживая эмоции.
Женщина скользнула взглядом по комнате, как будто вспоминая что-то очень личное. «После травмы он стал другим. Он больше не был тем веселым мальчиком, которого все знали. Но был момент, когда его отец потерял надежду… Тогда Джейсон ушел. И с тех пор мы его больше не видели.» Она сделала паузу, затем добавила: «Не все потеряно, но он живет своей жизнью… далеко от всех нас.»
Меня передернуло. Это не было просто воспоминанием о том, кто когда-то был рядом. Я чувствовал, что на самом деле я был связан с этим мальчиком, с этим человеком, и что что-то важное оставалось неразгаданным.
Я сделал шаг вперед, но она преградила путь. «Вы не хотите знать, как он страдал. Он пережил нечто, что могло бы разрушить любого другого. Возможно, если бы вы пришли раньше, могли бы помочь, но теперь…» Она помолчала, будто раздумывая, стоит ли дальше раскрывать эту тайну.
«Я должен поговорить с ним. Пожалуйста», — мои слова были полны отчаяния. Мне нужно было узнать, что же на самом деле произошло с Джейсоном. Почему я чувствовал, что это часть моей собственной истории, которую я потерял?
Женщина выдохнула и, наконец, слегка кивнула. «Хорошо. Я скажу ему, что вы пришли. Но будьте готовы к тому, что он не захочет с вами разговаривать. Он давно закрыл эту главу своей жизни.»
Я поблагодарил её и, наконец, дождавшись разрешения, прошел вглубь дома, где время словно остановилось, а каждый шаг казался важным, будто я стоял на пороге чего-то, что могло кардинально изменить мою жизнь.
