Когда Мо устраивает новоселье, чтобы отпраздновать переезд в новый дом, её муж и тёща предъявляют невоспринимаемое требование: отдать его её свояченице. Но они не знали, что Мо её родители заранее подготовились. Далее происходит разрушение лояльности, власти и любви, которое заканчивается решающим итогом, который никто не ожидал.
Говорят, что первый дом, который вы покупаете в качестве пары, — это место, где вы строите своё будущее. Для меня и Алекса это должно было быть именно так — уютная двухкомнатная квартира на третьем этаже, с солнечным светом, который каждое утро льётся в кухню.
Мы оформили покупку через три месяца после свадьбы, и, хотя мы оба вносили платежи по ипотеке, правда была проста: этот дом существовал благодаря моим родителям.
Мои мама и папа, Дебби и Мейсон, подарили нам большую часть первоначального взноса в качестве свадебного подарка.
«Не спрашивай, не отказывайся, просто бери, дорогая», — сказал мой отец.
Вопросов не было. Были только любовь и поддержка. Так всегда было с ними, они давали мне свою тихую силу и непоколебимую верность.
И, возможно, именно поэтому я знала, что дом был построен любовью, а не правом или обязательствами. Но потом я начала замечать, как изменяется тон Барбары, когда она посещала нас.
Я заметила, как она смотрела на квартиру на девичнике, оценивая каждую деталь не как гостья, а как кто-то, кто делает инвентаризацию. В её взгляде не было восхищения. Было расчётливое внимание! На тот момент отец сообщил, что арендует квартиру на уикенд девичника. Я не знала, что он собирается её купить.
«Я уверена, что твоя мама отдаст тебе эту квартиру, Мо», — сказала она. «Всё для своей принцессы, правда?»
Она была права. Но это не её дело. Так что, когда мы наконец устроились, я сказала Алексу, что хочу устроить новоселье.
«Зачем тебе столько людей в нашем доме, Мо?» — спросил он.
«Потому что я хочу показать наш дом! Хочу быть хорошей хозяйкой, да и вообще, я бы предпочла, чтобы все были здесь сразу, а не приходили по очереди каждую субботу.»
После долгих уговоров Алекс согласился. Я готовила два дня подряд. Курица, запечённая с мёдом и тимьяном, салаты с конфетированными орехами и козьим сыром, и торт, над которым я возилась несколько часов, который слегка накренился, но всё равно был вкусным.
Я хотела, чтобы все увидели, что я создала что-то реальное. Что я процветаю.
В день вечеринки я готовилась целый час. Я не знала, что мне нужно доказать, но чувствовала, что должна быть… идеальной.
Кэти, свояченица, пришла без детей. Она сказала, что их забрал друг на день рождения.
«Так даже лучше, Мо», — сказала она. «Дети так рвались на вечеринку, что наверняка забыли все свои манеры.»
Честно говоря, я была рада. Дети Кэти — это те, кто оставляет крошки от крекеров, как след от хлебных крошек к хаосу.
Вечеринка шла своим чередом. Вино лилось рекой, смех звучал в воздухе, тарелки звякали, а Алекс играл музыку из группы, которой он сильно увлекался. Я как раз разговаривала с тётей о плитке для фартука, когда услышала стук стакана.
Барбара стояла в конце стола, улыбаясь как благородная королева.
«Смотрю на этих двоих», — сказала она, указывая на меня и Алекса. «И так горжусь ими! Отличная пара. Наверное, так легко накопить на дом вместе. У вас даже нет забот с животными. В отличие от Кэти… которая должна растить троих детей одна.»
Её слова были… милыми? Но её тон был отвратительно кислым.
Мой желудок сжался.
«Кэти никогда не сможет купить себе дом, правда, дорогуша?» — спросила Барбара, обращаясь к Кэти, которая драматично вздохнула и покачала головой, как будто она участвует в шоу.
Затем Барбара обратилась к моим родителям и улыбнулась ещё шире.
«Эту квартиру… вам нужно будет отдать Кэти. Она нуждается в ней больше, чем вы», — сказала она.
Сначала я подумала, что не расслышала. Наверняка, она имела в виду что-то другое. Но потом Алекс тоже вмешался, спокойно, как будто они уже обсуждали это за утренним кофе с мимозами.
«Точно, мам,» — сказал он. «Мо, подумай об этом. Мы можем пожить у мамы какое-то время. Твои родители помогли нам раньше, правда? Они могут помочь и теперь. Мама получит отдых от детей… а Кэти будет проще.»
Я повернулась к мужу, всё ещё полусмеясь, как будто это какой-то странный шутка.
«Ты шутишь, да?»
Алекс даже не моргнул.
«Давай, дорогая. Мы просто начнём заново, когда наступит подходящий момент. С помощью твоих родителей это не займет много времени. Эта квартира идеально подходит для детей. И Кэти она нужна. Кроме того, ты декорировала квартиру. Я не принимал в этом участие. Я хочу что-то, где смогу тоже принимать решения.»
Я посмотрела на Кэти, которая уже осматривала квартиру, как будто мысленно переделывала её.
«Это справедливо,» — сказала Барбара, кивая гордо. Она посмотрела на Алекса, как на героя.
Рука моей мамы замерла на бокале с вином. Папа поставил вилку с резким звуком. Я открыла рот, но ничего не смогла сказать. Казалось, мой мозг отказывался воспринимать, как спокойно они пытались меня «опустошить». Я не понимала, что происходит…
Тогда Дебби, моя милая мама, сложила салфетку и положила её на стол так спокойно, что в комнате повисла тишина.
«Я не воспитывала свою дочь, чтобы она была чьей-то дурочкой», — сказала она. Голос был мягким, но каждое слово ложилось, как удар молота.
«Что?» — удивлённо моргнула Барбара.
«Ты хочешь её дом?» — продолжила мама. «Хочешь дом Мо? Тогда иди в суд. Но обещаю, ты проиграешь.»
Все замерли.
«Дорогая, дай им бумаги,» — сказала она мне.
Я кивнула и подошла к ящику в шкафу, который я подписала «на всякий случай». Достала конверт, вернулась и отдала его Алексу.
Он нахмурился и открыл его. Кэти наклонилась. Барбара вытянула шею. Его лицо сменилось от замешательства на что-то более тёмное. Паника.
«Что это за чертовщина?» — пробормотал Алекс, сканируя страницы.
Я медленно села, сложив руки на коленях.
«Поскольку мои родители оплатили большую часть первоначального взноса, они позаботились о том, чтобы право собственности было только на моё имя. Ты не владеешь ни квадратным футом этой квартиры.»
Взгляд Барбары треснул, как стекло под давлением.
«Это… это не может быть правдой.»
Моя мама сделала глоток вина.
«Но это так. Мы не родились вчера, Барбара. Мы видели, как ты действовала ещё до свадьбы. Поэтому мы позаботились о том, чтобы наша дочь была защищена.»
«Мо никогда не будет подвержена твоему насилию,» — сказал мой отец. «Мо — наша дочь. Мы хотим её поддерживать и защищать. А не твоих детей и внуков, Барбара.»
«Что? Ты просто выгонишь меня?» — зарычал Алекс.
«Нет, Алекс…» — я наклонила голову.
Он пролистывал документы, как будто надеясь найти лазейку.
«Ты подписал брачный договор,» — напомнила я ему. «Помнишь? Любая собственность, приобретённая с помощью моей семьи, остаётся моей.»
Голос Барбары повысился.
«Но ты замужем! Это должно что-то значить!»
Я засмеялась, низко и горько.
«Значит, согласна, но верность тоже что-то значит. И не подставлять свою жену на её собственной вечеринке, пытаясь подарить её дом сестре.»
Алекс продолжал листать страницы, покачивая головой.
«Здесь должно быть что-то…»
«Нет,» — перебил его мой отец, наконец говоря. Его голос был ровным и тихим, таким, который заставляет взрослых мужчин сидеть прямо. «И прежде чем ты подумаешь о том, чтобы оспорить это в суде, знай, что наш адвокат всё подготовил.»
Наконец, Кэти заговорила, её голос был тихим.
«А куда нам идти?»
Я посмотрела на неё, потом пожала плечами.
«Поживи у своей мамы? А Алекс пойдёт с тобой.»
Алекс ударил по столу и пошёл в другую сторону.
«Вы все просто…» — начал он, но не закончил, зарыв лицо в ладони.
Мой муж ушёл, а я стояла, наслаждаясь лёгким выдохом.
Барбара осталась, её лицо было настолько красным, что казалось, что её сожгли зажигалкой.
И, несмотря на разочарование, которое я почувствовала, у меня было чувство освобождения.
