После того, как я потерял свою жену Эмили в авиакатастрофе, я научился жить с сожалением. 23 года я оплакивал свою утраченную любовь, только чтобы потом обнаружить, что судьба приготовила мне новую встречу с ней и шокирующую правду, о которой я даже не мог мечтать.
Я стоял у могилы Эмили, проводя пальцами по холодному мраморному надгробию. Двадцать три года — а боль оставалась такой же острой. Красные розы, которые я принес, ярко выделялись на сером камне, словно капли крови на снегу.
— Прости меня, Эм, — прошептал я, и слова застряли у меня в горле. — Мне следовало тебя послушать.
Телефон завибрировал, вырывая меня из мыслей. Я почти проигнорировал звонок, но привычка заставила меня взглянуть на экран.
— Авраам? — раздался голос моего делового партнера Джеймса. — Прости, что беспокою тебя в такой день.
— Всё в порядке, — я прочистил горло, пытаясь говорить спокойно. — Что случилось?
— Наша новая сотрудница из Германии прилетает через пару часов. Ты мог бы её встретить? У меня весь день встречи.
Я в последний раз взглянул на надгробие.
— Конечно, я заберу её.
— Спасибо, приятель. Её зовут Эльза. Самолет приземлится в 14:30.
— Пришли мне информацию о рейсе. Я буду там.
Аэропорт был полон людей. Я держал в руках табличку с надписью «ЭЛЬЗА», когда заметил молодую женщину с медово-золотистыми волосами. Она направлялась ко мне с чемоданом, и её движения заставили моё сердце на мгновение остановиться.
— Сэр? — её акцент был лёгким, но явным. — Я Эльза.
— Добро пожаловать в Чикаго, Эльза. Зови меня Авраам.
Она улыбнулась, и у меня закружилась голова. Это была знакомая улыбка, но я не мог понять, почему.
— Давай заберём твой багаж? — спросил я, отгоняя странные мысли.
По дороге в офис она рассказывала о переезде из Мюнхена и о волнении перед новой работой. В её смехе и в том, как её глаза чуть заметно морщились, было что-то до боли знакомое.
— Надеюсь, ты не против, — сказал я, — но по четвергам вся команда обедает вместе. Хочешь присоединиться?
— Было бы замечательно! В Германии говорят: «Обед — половина работы».
Я рассмеялся.
— А у нас говорят: «Время летит незаметно, когда обедаешь!»
— О, это ужасно! — она рассмеялась. — Но мне нравится.
На обеде Эльза рассмешила всех своими историями. Её чувство юмора было таким же, как у меня — сухое, чуть мрачное, с идеальным таймингом. Это было пугающе.
— Знаете, — сказал Марк из бухгалтерии, — вы двое могли бы быть родственниками. У вас одинаковые странные шутки.
Я рассмеялся.
— Она моложе меня на целое поколение. И потом, у меня с женой не было детей.
Эти слова оставили горький привкус во рту. Мы с Эмили так мечтали о ребёнке…
В последующие месяцы Эльза проявила себя незаменимым сотрудником. У неё был такой же, как у меня, взгляд на детали и стремление к совершенству. Иногда, наблюдая за её работой, я чувствовал, как внутри что-то сжимается — она напоминала мне Эмили.
Однажды днём Эльза постучала в мой кабинет.
— Авраам? На следующей неделе приезжает моя мама из Германии. Хочешь поужинать с нами? Она очень хочет познакомиться с моей «новой американской семьёй»… то есть, с моим начальником!
Я улыбнулся её формулировке.
— Буду рад.
Ресторан был тихим и уютным. Мать Эльзы, Эльке, смотрела на меня с напряжённым вниманием, от которого мне стало не по себе. Когда Эльза вышла в уборную, Эльке резко схватила меня за плечо.
— Даже не смей смотреть на мою дочь так! — прошипела она.
Я вздрогнул.
— Простите?
— Ты меня понял. Я знаю о тебе всё, Авраам.
— Не понимаю, о чём вы…
— Позволь, я расскажу тебе историю, — её голос стал шёпотом. Её взгляд впился в мой, и я не мог отвести глаза. — Историю о любви, предательстве и втором шансе.
Эльке склонилась ко мне, сжимая в пальцах бокал с вином.
— Жила-была женщина, которая любила своего мужа больше жизни. Они были молоды, страстны, у них были мечты…
Я нахмурился.
— И какое это имеет отношение…
— Слушай, — приказала она. — Эта женщина хотела сделать мужу подарок. Была у него давняя подруга, с которой он поссорился. Жена подумала: «Что может быть лучше, чем восстановить старую дружбу?»
Я почувствовал, как учащается мой пульс.
— Она нашла этого друга, Патрика. Помнишь это имя, Авраам? Они тайком встречались, планируя сюрприз ко дню рождения её мужа.
Комната начала вращаться.
— Откуда вы знаете про Патрика?..
Она не обратила внимания на мои слова.
— А потом она узнала, что беременна. Всё казалось идеальным. Ребёнок, примирение, счастливая семья…
Её голос сорвался.
— Но затем пришли фотографии. Сестра её мужа, ревнивая и заботливая, показала их ему: его жена с Патриком, их встречи в парке. Всё. И вместо того чтобы спросить, выслушать, поверить… он просто…
— Хватит! — прошептал я.
— Он выгнал её, — продолжала Эльке. — Не отвечал на звонки. Не дал объяснить, что она планировала сюрприз.
Слёзы текли по её лицу.
— Она хотела исчезнуть. Но её работодатель помог ей. Он устроил ей новый старт в другой стране. Но самолёт…
— Самолёт разбился, — выдавил я.
— Да. А её приняли за другую пассажирку — женщину по имени Эльке, которая не выжила. Её лицо было неузнаваемым. Её оперировали. И всё это время она носила под сердцем ребёнка… твоего ребёнка, Авраам.
— ЭМИЛИ? — моё дыхание перехватило. — Ты…
— ЖИВА, — кивнула она. И в этот момент я увидел это. Глаза… те самые глаза, в которые я влюбился двадцать пять лет назад.
— А Эльза?..
— Твоя дочь.
…Она взяла дрожащий вдох.
— Твоя дочь, Абрахам. Наша дочь.
Слова ударили меня, как молния. Я посмотрел на Эльзу, ничего не понимая. Всё её поведение, манеры, даже этот своеобразный смех… Всё вдруг обрело новый смысл.
— Нет… — Я покачал головой, чувствуя, как сердце колотится в груди. — Это невозможно…
Эмили — живая. И всё это время…
Я смотрел на женщину перед собой — ту, кого я любил больше жизни, ту, о которой скорбел двадцать три года. А она смотрела на меня с болью и ожиданием, словно боялась, что я её отвергну снова.
— Почему ты не сказала мне?! Почему не попыталась связаться?
Эмили горько усмехнулась.
— Думаешь, я не пыталась? Я писала, звонила… но ты сменил номер, а твоя семья ненавидела меня. Я потеряла всё, Абрахам. Меня объявили мёртвой, и у меня был только один выбор — начать сначала.
Я закрыл лицо руками, пытаясь осознать услышанное.
— Я… я так сильно тебя любил… и столько лет оплакивал. А теперь…
— А теперь у тебя есть шанс всё исправить, — тихо сказала она. — У тебя есть дочь, которая всю жизнь думала, что её отец не захотел её знать.
Мои глаза метнулись к Эльзе, которая как раз возвращалась от туалета, ничего не подозревая. Моё сердце разрывалось — я не знал, как сказать ей, что она не просто новая сотрудница в моей компании, а часть моей крови.
Я вдохнул, собираясь с духом.
— Ты хочешь, чтобы я рассказал ей?
Эмили слабо улыбнулась.
— Думаю, ты уже знаешь ответ.
Я сглотнул, чувствуя, как всё внутри меня переворачивается.
Эльза подошла к столику и посмотрела на нас, слегка нахмурившись.
— Всё в порядке? — спросила она, оглядывая меня и Эмили с ноткой беспокойства.
Я посмотрел на неё, и в этот момент меня пронзило осознание — она действительно была моей дочерью. Теперь я видел это отчётливо: её глаза, форма губ, даже то, как она слегка наклоняла голову в сторону, когда задавала вопросы… Всё это было мне знакомо.
Я набрал в лёгкие воздуха, но голос предательски застрял в горле.
— Абрахам? — тихо позвала Эмили, побуждая меня говорить.
Я сглотнул и посмотрел в настороженные глаза девушки передо мной.
— Эльза… — начал я, и от волнения мой голос чуть дрогнул. — Есть кое-что, что ты должна знать.
Она нахмурилась сильнее.
— Что-то серьёзное?
Я медленно кивнул.
— Да… очень серьёзное.
Я сделал паузу, переводя взгляд на Эмили, которая молча наблюдала за нашей беседой.
— Дело в том… — Я сглотнул ещё раз. — Я твой отец.
Тишина ударила по нам сильнее грома. Эльза замерла, её глаза расширились, а затем она резко рассмеялась, явно приняв мои слова за шутку.
— Что? Простите, но… Это же шутка, да? — Она посмотрела на Эмили, ожидая подтверждения, но её улыбка медленно угасала, когда она увидела выражение её лица.
Эмили покачала головой.
— Нет, Эльза. Это правда.
Губы девушки дрогнули.
— Но… но как? — прошептала она, её голос был наполнен потрясением и недоверием. — Почему вы… почему никто не сказал мне раньше?
Я почувствовал, как сжалось моё сердце.
— Я не знал, — честно признался я. — Я думал, что твоя мать… что она…
Я не мог заставить себя произнести вслух, что двадцать три года считал Эмили мёртвой.
Эльза поднялась со своего места, её руки дрожали.
— Это… Это слишком… — Она отступила на шаг, глядя на нас обоих.
— Эльза… — мягко позвала её Эмили, но та уже развернулась и быстрым шагом вышла из кафе.
Я вскочил, собираясь бежать за ней, но Эмили остановила меня, коснувшись руки.
— Дай ей время, — сказала она тихо.
Я провёл рукой по лицу, ощущая, как по коже выступает холодный пот.
— Я только что нашёл её… — прошептал я, с трудом сдерживая эмоции.
— И не потеряешь, — твёрдо ответила Эмили. — Просто… ей нужно переварить это.
Я посмотрел в окно, где Эльза стояла на улице, прижав руки к вискам, словно пыталась остановить головокружение.
Я не знал, что будет дальше. Но я был уверен в одном — я больше не собирался терять свою дочь.
